口罩原本是為了滿足某些特殊職業(yè)的防護需要。在冬天，戴口罩也成了普通人最方便有效的保護自身健康的方式。戴上口罩，可以有效的防止約70%的細菌的接觸，既過濾了空氣中的有害物質(zhì)，又保護鼻子免受寒風的刺激。

起初人們使用的是用多層脫脂紗布制成的口罩。紗布口罩厚實且吸汗，可重復使用，易于洗滌，價格便宜。實驗證明，具備足夠?qū)訑?shù)的紗布口罩能夠濾除相當一部分粉塵和細菌。不過，隨著人們防塵要求的提高，紗布口罩已逐漸難以滿足要求。城市空氣中可吸入顆粒物和細粒子的危害已越來越引起大眾的重視，而紗布口罩對于顆粒物的過濾率還不到30%，因此，尋求靠得住的口罩尤為重要。

外科醫(yī)生手術用的一次性口罩是具有行業(yè)標準的醫(yī)療器械。它分為三層，外層具有防飛沫設計，中層過濾，內(nèi)層吸濕，口罩為無紡布材質(zhì)。這種口罩主要為保護醫(yī)生免受飛沫和噴濺所用，它的顆粒物過濾率也僅僅大于30%，對細菌的過濾率則可達到95%以上。最重要的是，此類口罩邊緣并非契合臉型設計，大多數(shù)情況下只能起到遮擋的作用。這種口罩也不適合用于抵擋空氣中的顆粒物。

2003年非典時期，一種形似防毒面具的N95醫(yī)用防護口罩成為市場上的寵兒，這種防護口罩在防塵方面就專業(yè)得多了。口罩型號所稱的N95是基于美國標準，該標準將醫(yī)用防護口罩分為三大類九種型號。N代表非油性顆粒，另有R、P型代表油性顆粒。非油性顆粒物包括煤塵、水泥塵、酸霧、焊接煙、微生物等，油性顆粒物則包括油霧、油煙、焦爐煙等。每一型號又分為三種過濾效能級別，分別為95%，99%和100%。N95的意思即為過濾非油性顆粒效率為95%的防塵口罩。我國的防塵口罩標準沒有劃分得這么細，但N95仍然是此類防塵口罩的最低標準。

在N95的生產(chǎn)標準中，作為顆粒物的檢測樣本是直徑為0.1~0.5微米的氯化鈉氣溶膠，合格的N95口罩對于這種氣溶膠的過濾率應在95%以上。佩戴醫(yī)用防護口罩時應當保證契合面部，保持口罩內(nèi)密閉方能發(fā)揮良好的過濾功能。佩戴后應進行呼氣和吸氣測試，確認沒有漏氣時防護口罩可重復使用。但如果口罩出現(xiàn)破損、斷裂、丟失或呼吸時感到阻力增大，即應更換。